En ella nos presenta a Anne, la hija de Sir Walter Elliot,
hombre vanidoso y demasiado preocupado de las apariencias como para ver lo que
sucede a su alrededor. Ana tiene dos hermanas: Elizabeth, que es mayor que ella
pero, aún hermosa y atractiva y de carácter idéntico a su padre; y Mary, la
menor, ya casada con Charles Musgrove. En medio de estas personas se encuentra
Anne, cuya edad "propicia" para contraer matrimonio ha pasado.
Varios años antes Anne había conocido a un oficial de la
marina, Frederick Wentworth, pobre y sin ninguna perspectiva para que una
familia como la de los Elliot accediese a un matrimonio con uno de sus
miembros. Anne estaba dispuesta a casarse. Sin embargo, siguiendo los consejos
de Lady Russell, cambia de parecer y rompe el compromiso. Esto da por terminada
la relación y los enamorados se distancian. Anne se ve obligada a negarse a su
amor y enfrentar largos años de soledad en los cuales si bien va perdiendo su
juventud, no así su espíritu, dulzura e inteligencia.
Sin embargo, la oscura suerte de Anne cambia cuando, después
de todos esos años aparece nuevamente en su círculo social el ascendido a
capitán Wentworth, enriquecido por la guerra y altamente atractivo. Aunque en
un principio el resentimiento y el dolor del rechazo anterior hacen reticente
al hombre, pronto el carácter de Anne lo cautivará de nuevo dándole a ambos una
nueva oportunidad en la vida.